Килиманджаро — это самая высокая гора африканского континента. Высочайшая точка этой горы над уровнем моря, имеет высоту 5895 метров. В международной классификации, гора является потенциально активным стратовулканом, несмотря на то, что официальных и документированных фактов извержений вулкана или какой-то вулканической активности не существует. Однако среди местного населения ходят легенды и рассказы о некоей активности этой горы лет 200 назад, но подтвердить их не смогли исследователи. Расположена она на северо-востоке Танзании, и всякий, кто попадает в Африку с туристической целью, стремиться, если не совершить восхождение на эту вершину, то хотя бы посмотреть на ее величие и красоту.

   Свое нынешнее название, гора носила не всегда. В период с 1902 по 1918 годы, гора называлась «Вершина Кайзера Вильгельма». Но поскольку это имя так и не смогло прижиться в среде альпинистов и туристов, ей было возвращено ее настоящее имя, которое гора носит и сегодня. А ведь имя ее действительно очень красивое. В переводе с языка суахили, к корням которого уходит название, оно дословно означает фразу «гора, которая сверкает». Очень многие из тех, кому довелось видеть эту гору издалека в жаркое время, знают такую особенность горы, когда основание ее становится слабо различимым с большого расстояния, и создается ощущение, что вершина ее просто парит в небе и сверкает. Видимо наблюдавшие это явление коренные жители, были настолько впечатлены такими видами, что увековечили эту черту характера горы в ее названии. Но это лишь одна из нескольких теорий возникновения названия. Более сложные разборы конструкций языка суахили, давшие название этой горе, много раз изучались учеными. Но все они так и остались на уровне догадок, в силу противоречивых доводов и пробелов в утверждениях. 

   Самое первое упоминание об этой горе в истории, датируется II веком до н.э. Установить это историкам удалось при изучении карт Птолемея, на которых была отмечена эта вершина. Но долгое время, в связи со слабым изучением африканского континента, гора оставалась неизвестной. Лишь только в 19 веке, благодаря экспедициям в Африку, гора стала весомым открытием для мировой общественности. Поэтому официальным днем открытия этой горы считается 11 мая 1848 года. Открытие приписывается пастору-миссионеру Иоханесу Ребману. Но покорить гору удалось не сразу. Потребовались десятилетия и множество попыток, прежде чем была достигнута наивысшая точка. Покорение шло постепенно еще и в силу того, что сама гора представляет собой вершину, состоящую из трех разрозненных пиков, но на деле оказывающуюся огромным котлованом кратера потухшего вулкана. Первый и самый высокий пик горы – Ухуру, является потухшим вулканом и имеет высоту 5895 метров. Он был покорен в 1889 году. Что удивительно, один из спутников европейских альпинистов, совершавших восхождение в то время, местный житель Мзее Лауво практически дожил до наших дней. Есть свидетельства, что в 1996 году Мзее был еще жив, хотя его возраст к этому времени составлял уже порядка 120 лет. Второй пик - Мавензи имеет высоту 5149 метра, покорение которого состоялось в 1912 году. Третий – Шира, высота которого равняется 3962 метрам.

   Растительность на склонах горы, очень разнится по своей составляющей благодаря влиянию разных ветров, формирующих уникальный микроклимат. Почти до отметки высоты в 3000 метров, гору окружает влажный тропический лес. Еще почти 100 метров в высоту гору сопровождают растения лугового типа, которые плавно переходят во мхи и лишайники, которые продолжаются до самой снежной шапки.

   Сама же гора Килиманджаро гордо возвышается над плоскогорьем Масаи, расположенном на высоте 900 метров над уровнем моря. Согласно исследованиям учёных, существует мнение, что расплавленная лава вулкана находится всего в 400 метрах под кратером главной вершины. Ученые не прогнозируют никакой активности вулкана. В данный момент, максимум, что увидит покоритель, это выбросы газа из недр вулкана. Большое количество исследователей, Килиманджаро привлекает еще и потому, что является горой с самым быстрым изменением шапки. За последние 100 лет объем снега и льда в шапке горы, предположительно уменьшился на 80%. Эксперты уже неоднократно предупреждали о том, что вероятность полного исчезновения снежно-ледяной шапки Килиманджаро становится все очевидней и неотвратимей. Связывают они это в первую очередь с массовыми вырубками лесов, вследствие чего, резко уменьшился объем испарений, которые раньше достигали вершины горы и выпадали в виде снега. Учитывая тот факт, что гора Килиманджаро, входящая в большую семерку мировых вершин, считается профессиональными альпинистами самой легкой для покорения и пешего путешествия горой, желающим увидеть эту гору в ее великолепии снегов, нужно поторопиться уже сегодня.

   Восхождения на гору могут быть самыми разнообразными. Все они, как правило, проходят сезонно. В течение годового периода, в Танзании два сухих сезона, наиболее пригодных для восхождения на Килиманджаро. Первый сезон начинается с конца декабря, и продолжается до начала марта. Второй с начала июля по конец сентября. Восхождения в первом и во втором сезонах отличаются. К примеру, с июля до сентября небо над Килиманджаро обычно становится более чистое, но это сказывается на температурном режиме. И если внизу, у подножья горы очень жарко, то на вершине Килиманджаро может быть ощутимо холодно. Сезоны не балуют регулярностью и стабильностью, и порой сезон дождей может нагрянуть раньше.

   Однотипного и скучного маршрута не существует. Профессиональными туристами, альпинистами и проводниками, разработаны маршруты самой разной сложности, которые напрямую зависят от того, какую из трех вершин Килиманджаро вы хотите покорить. И если подъём на вершину Мавензи требует от вас навыков и подготовки к восхождению по скалам, снегу и льду, то подъём на более высокую вершину Ухуру будет более легким. Вам будет достаточно просто достигнуть ее со стороны чисто физических затрат и усилий, но восхождение потребует больше времени, которое нужно будет потратить на акклиматизацию. Связанно это с тем, что Килиманджаро уникально распложена очень близко к экватору и области высотной поясности. Во время восхождения, путешественнику предстоит последовательно пройти практически через все климатические зоны Земли, и на привыкание к каждой из них, следует тратить время, дабы избежать неприятных последствий и инцидентов. Такие сложные маршруты как «Польский ледник» и «Западная брешь», потребуют от покорителя не только специального снаряжения, но и внушительного опыта в скалолазании, наряду с хорошей физической подготовкой. Работа на этих маршрутах предполагается в составе опытной команды, во главе которой будет опытный мастер.

   Но не все так страшно и сложно на самом деле. Для тех, кто не ставит своей целью повторять сложнейшие маршруты восхождений именитых альпинистов прошлого, есть очень легкие, но не менее живописные и интересные маршруты. По трём самым лёгким на сегодняшний день маршрутам: Марангу, Ронгаи и Машаме, сможет взобраться на гору практически любой здоровый человек, даже без использования альпинистского снаряжения и специальной подготовки. Именно они пользуются самой большой популярностью среди новичков и любителей пешего туризма. 
Для того чтобы подняться на любую из вершин горы, путешественники прибывают на специальные пункты отправки по маршрутам, которые находятся на территории Танзании. Не смотря на то, что сама гора находится на границе двух стран – Кении и Танзании, и ее вершины можно наблюдать со стороны саван и той, и другой страны, возможность подниматься к вершинам от подножья, существует только со стороны Танзании. Связанно это с тем, что финансовые возможности Кении не позволяют организовать необходимую инфраструктуру для обеспечения должного уровня безопасности и технического оснащения. Исходя из этого положения дел, между двумя странами было достигнуто соглашение, согласно которому все восхождения происходят только со стороны Танзании, которая и обеспечивает все условия. Даже если вы захотите рискнуть и решите подняться со стороны Кении, этого не допустят полицейские, посты которых расположены вдоль всего подножия горы в большом количестве, и целью которых является предотвращение несанкционированного доступа.

   В целом же, восхождение на эту величественную и красивую гору, доставит вам только удовольствие. Ежегодно, тысячи туристов вновь и вновь отправляются по увлекательным маршрутам. У горы славная история, с ней связанно множество легенд и историй. Если вы хотите увидеть гору, которая не раз становилась героиней культурных произведений, от рассказов Хемингуэя, до творений Эммериха и студии Диснея, то вам просто необходимо увидеть Килиманджаро и прикоснуться к ее снегам и вечным льдам.